Retrogradno kretanje je pojava kada se čini da se planeta, posmatrana sa Zemlje, prividno kreće unazad, odnosno ka zapadu, u odnosu na pozadinske zvezde. U stvarnosti, sve planete se kreću u istom smeru oko Sunca (progradno ili direktno kretanje, u smeru suprotnom kazaljci na satu gledano iznad Sunčevog severnog pola). Prividno retrogradno kretanje je iluzija nastala usled razlike u orbitalnim brzinama i našoj perspektivi sa Zemlje.

Za planete dalje od Sunca (Mars, Jupiter, Saturn, itd.): Zemlja ima bržu orbitu od ovih planeta, odnosno ima kraći period obilaska Sunca od ovih planeta. Kada Zemlja "prestigne" sporiju planetu, baš kao kada brži automobil pretiče sporiji na autoputu, čini se da se sporiji automobil nakratko kreće unazad u odnosu na pozadinu. U tom trenutku, planeta usporava svoje uobičajeno istočno kretanje, zaustavlja se, krene ka zapadu (retrogradno) i zatim ponovo nastavlja svoje istočno kretanje. Ovo se dešava kada je Zemlja između Sunca i te planete (opozicija).

Za planete bliže Suncu (Merkur i Venera): Ove planete se kreću brže od Zemlje i imaju kraću periodu orbitiranja. Retrogradno kretanje za Merkur i Veneru se javlja kada one "pretiču" Zemlju. To se dešava kada su Merkur ili Venera između Zemlje i Sunca (inferiorna konjunkcija). Kao i kod spoljašnjih planeta, one će prividno usporiti, kretati se unazad (ka zapadu) i zatim ponovo nastaviti svoje uobičajeno kretanje.

Slika: Mars u petlji. Autorska prava za sliku i autorska prava: Tunk Tezel (TWAN)

Ova kompozitna slika kretanja Marsa dobijena je snimanjem u razmacima od 5 do 9 dana, kada su vremenski uslovi dozvoljavali. Snimljena je od 19. septembra 2024. (gore desno) do 18. maja 2025. (dole levo). Slika prikazuje crvenkasti Mars dok pravi petlju u smeru kazaljke na satu kroz sazvežđa Blizanci (Gemeni) i Rak (Cancer) na noćnom nebu naše planete Zemlje. 

Prividno kretanje Marsa unazad u odnosu na zvezde u pozadini je odraz orbitalnog kretanja same Zemlje. Zemlja je prestigla Mars, koji kruži dalje od Sunca. U ovom slučaju, prividno kretanje Marsa ka istoku počelo je da se menja oko 8. decembra, kada se činilo da se zadržava blizu otvorenog zvezdanog jata M44 u Raku. Nakon što je ponovo odlutao na zapad, pod svetlim zvezdama Kastorom i Poluksom iz Blizanaca, Mars se početkom maja vratio blizu M44. U svojoj najsjajnijoj bliskoj opoziciji 16. januara 2025. godine, Mars je bio udaljen samo 96 miliona kilometara.

Možete pogledajte i animaciju retrogradnog kretanja Crvene planete 2024/25 odvde:

https://vimeo.com/1085645909