Evropska sonda na Marsu svedočila je proletanju međuzvezdane komete 3I/ATLAS pored Crvene planete početkom meseca. Dana 3. oktobra, kometa 3I/ATLAS proletela je na udaljenosti od 30 miliona kilometara od Marsa. Orbiter za praćenje gasova u tragovima (TGO) Evropske svemirske agencije (ESA) bio je spreman za ovaj bliski susret, snimajući uljeza pomoću svog sistema za snimanje površine u boji i stereo tehnici (CaSSIS).

"Ovo je bilo veoma izazovno posmatranje za instrument", rekao je glavni istraživač CaSSIS-a Nik Tomas u izjavi koju je ESA objavila u utorak (7. oktobra). "Kometa je oko 10.000 do 100.000 puta bleđa od našeg uobičajenog cilja."

Kometa 3I/ATLAS otkrivena je prošlog jula pomoću teleskopa Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) u Rio Hurtadu u Čileu. Oznaka "3I" u njenom imenu ukazuje da je to tek treći potvrđeni međuzvezdani objekat posmatran u našem Sunčevom sistemu, nakon 1I/'Oumuamua 2017. i 2I/Borisov 2019. godine.

Astronomi žele da saznaju što je više moguće o ovim posetiocima, koji sa sobom nose informacije o dalekim i misterioznim svetovima.

"Svaka planeta, mesec, asteroid, kometa i oblik života u našem Sunčevom sistemu dele zajedničko poreklo", rekli su zvaničnici ESA u saopštenju. "Ali međuzvezdane komete su pravi autsajderi, noseći tragove o formiranju svetova daleko izvan našeg."

U slučaju komete 3I/ATLAS, ti tragovi ukazuju na poreklo koje je drevno i egzotično: astronomi smatraju da je to najstarija kometa ikada posmatrana, čije rođenje prethodi rođenju našeg Sunčevog sistema za možda tri milijarde godina.

Posmatranja koja je izvršio TGO — koji je stigao na Mars 2016. godine da bi tražio metan i druge gasove u tragovima u njegovoj atmosferi — bila su deo usklađene kampanje ESA za proučavanje komete 3I/ATLAS dok krstari kroz Sunčev sistem.

Na primer, orbiter Mars Express agencije, koji kruži oko Crvene planete od 2003. godine, takođe je pokušao da fotografiše kometu 3. oktobra. Naučnici još uvek nisu razaznali 3I/ATLAS na snimcima Mars Expressa, "delimično zato što su snimci napravljeni sa vremenom ekspozicije od samo 0,5 sekundi (maksimalno ograničenje za Mars Express) u poređenju sa pet sekundi za ExoMars TGO", rekli su zvaničnici ESA u istom saopštenju.

Druge svemirske letelice takođe će usmeriti svoje instrumente ka ovom ledenom objektu u narednim mesecima, uključujući i sondu JUICE (Jupiter Icy moons Explorer) agencije ESA, koja je na putu ka Jupiteru.

JUICE će početi da traži 3I/ATLAS 2. novembra, samo tri dana nakon što kometa napravi svoj najbliži prilaz Suncu (na udaljenosti od 210 miliona km).

Referenca: European Mars orbiter spies interstellar comet 3I/ATLAS zooming past Red Planet (photos) | Space