Američki astronom Robert Holmes prilikom rutinskog astrometrijskog mjerenja asteroida 2008 EV5 otkrio je dosad nepoznat asteorid 2009 BD81.

Kliknite na ilustracije

Sekvenca iz serije snimaka praćenja poznatog asteroida 2008 EV5 (desno) na kojima je uočen za Zemlju potencijalno opasan asteroid 2009 BD81

Prikaz putanje asteroida 2009 BD81 prilikom prolaska pokraj Zemlje 27. februara

Još nas puno iznenađenja čeka u svemiru, jednoga dana opasna stijena krenuti će prema Zemlji, hoćemo li tada biti spremni da ju otkrijemo i spasimo civilizaciju..

Samo ovo otkriće i ne bi bilo toliko zanimljivo da naknadna mjerenja istog nisu pokazala kako isti spada u veoma malu skupinu, za Zemlju potencijalno opasnih asteroida (Potentially Hazardous Asteroid, PHA). Holmes je otkriće napravio 31. januara koristeći se velikim robotičkim teleskopima vlastitog opservatorija, a uključen je u NASAine istraživačke programe NEO (Near Earth Observation program) i KAP (Killer Asteroid Program) te edukacijski projekt - IASC (International Astronomical Search Collaboration).

Novootkriveni asteroid približiti će našoj planeti 27. februara na 7 milijuna km. Prema sadašnjim saznanjima u narednih će nekoliko desetljeća nekoliko puta prolaziti blizu Zemlje, a najviše će nam se približiti 2042, na svega 31.800 km. Projekcije putanje u godinama nakon toga pokazuju još veća približavanja Zemlji ove 350-metarske svemirske stijene. Svejedno, šanse za udar u narednih tridesetak godina veoma su male, ali ipak dovoljne da se mjerenja i praćenje ovog asteroida nastave i nadalje. Holmes je dosad otkrio 250 asteroida, 6 supernovih zvijezda, i jednu kometu.

Asteroid 2009 BD81 je 1015 pronađeni PHA objekat. Nakon detaljnih mjerenja svi takvi objekti skinuti su s liste neposredno opasnih po Zemlju. U svijetu se provodi nekoliko vojnih i civilnih programa za otkrića asteroida, a posebice onih čija bi putanja mogla biti u koliziji s Zemljom. Udar u naš planet stijene veličine naše Učke značio bi najvjerojatniji potpuni kraj za civilizaciju kakvu poznajemo. Biljni i životinjski svijet zamro bi, a nakon duge ledene zime i ponovne obnove ekosustava Zemlje stvari ne bi nalikovale svijetu koji danas poznajemo.

Robert Holmes u svom radu na području astronomije ističe se po nastojanjima da poveže edukaciju i istraživanja, kako bi učenici i studenti imali priliku neposredno raditi "rame uz rame" s znanstvenicima. Upravo u tom smislu, veliki doprinos mjerenjima novootkrivenog asteroida imali su i jedan učitelj iz Texasa te student iz Bugarske koji su Holmesu napravili suport pri mjerenjima. Koliko je tijelo ove veličine (350m u promjeru) opasno po Zemlju najbollje može ilustrirati podatak kako bi u slučaju njegova udara u Europu nekoliko država bilo zbrisano, a Europa kao društvena, politička, gospodarska i vojna snaga više ne bi postojala.