Mauna Kea je uspavani vulkan na najvećem od Havajskih ostrva. Gigantskih je razmera. Od površine Tihog okeana izdiže se 4205 metara uvis, ali je najveći njegov deo pod vodom. Od dna okeana ova planina visoka je skoro 10 000 metara i tako je viša i od Mont Everesta (8848). Havajci je zovu Bela planina pošto je njen vrh zimi pokriven snegom. Na tom vrhu živi snežna boginja Poliahu. Tako bar veruju Havajci, ali ono što je sigurno, to je da se na vrhu Maune Kee nalaze najveće i najmoćnije astronomske opservatorija na svetu.

Vrh planine se nalazi iznad 40 % atmosfere Zemlje i 90 % iznad vodenih isparenja. Nebo nad Mauna Keom je zato ekstremno suvo što je posebno važno za infracrvenu i submilimetarsku astronomiju. Atmosfera je stabilna, a svetla gradova su daleko pa je nebo nad Mauna Keom tamno i kristalno čisto. Godišnje bude i preko tri stotine vedrih noći.

Optički

Submilimetarski

Radio