Kada u tamnoj noći pogledamo u nebo, lako je osetiti strahopoštovanje. Svetlosna traka naše galaksije, Mlečnog puta, prostire se preko nebeskog svoda kao podsetnik na naše mesto u kosmosu. Ona je naša kosmička postojbina, vrtlog stotina milijardi zvezda koji zovemo domom, a opet, ona je samo jedna jedina zvezda prašine u nezamislivoj kosmičkoj oluji.

Ali, koliko zaista znamo o univerzumu koji se proteže daleko izvan granica naše galaksije? Nedavna otkrića su fundamentalno promenila naše shvatanje, pokazujući da je ono što vidimo teleskopima samo mali delić stvarne slike. Spremite se da saznate najneverovatnije činjenice o broju galaksija koje nas okružuju.

Pogrešili smo za 90%: Univerzum ima daleko više od bilion galaksija

Prva pouzdana procena broja galaksija stigla je 1995. godine, nakon što je svemirski teleskop Habl snimio svoje čuveno „duboko polje“. Taj prvi pravi pogled u dubine svemira otkrio je stotine nikada ranije viđenih galaksija i doveo do zaključka da u vidljivom univerzumu postoji oko 120 milijardi galaksija. Vidljivi univerzum je onaj deo kosmosa iz kojeg je svetlost imala dovoljno vremena da stigne do nas od početka vremena.

Međutim, nova analiza podataka sa Habla i drugih teleskopa pokazala je da je ta procena najmanje 10 puta manja od stvarne, što novu procenu podiže na zapanjujućih dva biliona (dve hiljade milijardi) galaksija u vidljivom univerzumu. Ispostavilo se da je čak 90% svih galaksija suviše bledo i udaljeno da bi ih trenutna generacija teleskopa uopšte mogla detektovati.

Većina univerzuma je nevidljiva za nas

To znači da astronomi zapravo ne vide direktno ogromnu većinu galaksija čije postojanje sada pretpostavljaju. Do ovog zapanjujućeg zaključka došlo se ne direktnim posmatranjem, već na osnovu složenih modela i proračuna. Pomisao da je čak devet desetina svih kosmičkih struktura, čitavih zvezdanih gradova, potpuno skriveno od našeg pogleda je zaista neverovatna.

Kontraintuitivna istina: U prošlosti je bilo VIŠE galaksija nego danas

Analiza podataka omogućila je astronomima da zavire više od 13 milijardi godina u prošlost i otkrili su nešto potpuno neočekivano. U ranom univerzumu, gustina galaksija bila je čak 10 puta veća nego danas. Te prve galaksije bile su uglavnom male, blede i slične patuljastim satelitskim galaksijama koje danas kruže oko Mlečnog puta.

Kako je onda moguće da danas ima manje galaksija? Odgovor leži u kosmičkoj evoluciji. Tokom milijardi godina, galaksije su se spajale jedna s drugom, formirajući veće i masivnije strukture koje vidimo danas. Ovaj proces spajanja je „dramatično smanjio njihov ukupan broj tokom vremena“, što je ideja koja se protivi našoj intuiciji. Intuitivno zamišljamo kosmos kao mesto gde stvari nastaju, a ovde vidimo jasan dokaz da je konsolidacija, a ne samo stvaranje, ključni proces u kosmičkoj evoluciji.

Pre samo jednog veka, mislili smo da je naša galaksija sve što postoji

Da bismo stavili ovo otkriće u perspektivu, vredi se podsetiti da se dugo verovalo da je naša galaksija, Mlečni put, zapravo čitav univerzum. Sve se promenilo 1924. godine, kada je astronom Edvin Habl iskoristio promenljive zvezde (vidi tekst njima OVDE) unutar takozvanih „spiralnih maglina“ da precizno izračuna njihovu udaljenost. Njegovi proračuni su nepobitno dokazali da su one zapravo druge, daleke galaksije, locirane daleko izvan granica naše. U samo jednom veku, naše shvatanje kosmosa proširilo se od jedne galaksije do procene o bilionima.

Šta nas čeka iza horizonta?

Glavna poruka ovih otkrića je jasna: univerzum je daleko veći, gušći i dinamičniji nego što smo ikada mogli da zamislimo. Svaki novi pogled u dubine kosmosa ne daje nam konačne odgovore, već samo otkriva dublje i fundamentalnije misterije. Kao što su i sami istraživači sa strahopoštovanjem zaključili:

Još jednom nas je priroda iznenadila izvan naše najluđe mašte.

Sa 90% galaksija koje tek treba posmatrati, postavlja se neizbežno pitanje: šta će tek otkriti teleskopi nove generacije, poput Džejms Veb svemirskog teleskopa, kada konačno zavire u taj skriveni, nevidljivi deo našeg univerzuma?

Izvor: The Mind-Bending Truth About Trillions of Galaxies - YouTube