Ovo je novi članak s NASA-inog sajta Svemirskog teleskopa James Webb.
Prva slika je NIRCam-ina, a druga MIRI-jeva.

Webb istražuje najveći zvjezdorodni oblak u Mliječnom Putu

NASA-in Svemirski teleskop James Webb je razotkrio šaroliku zbirku masivnih zvijezda i svijetleće svemirske prašine u molekularnom oblaku Strijelac B2, najmasivnijem i najaktivnijem zvjezdorodnom području u galaktici Mliječni Put.

"Webbovi moćni infracrveni instrumenti nam pružaju detaljne uvide koji su nam dosad izmicali i na taj nam način pomaže da shvatimo neke od još nerazriješenih zagonetki nastanka masivnih zvijezda. Zahvaljujući Webbu možemo doznati zašto je Strijelac B2 toliko aktivnije područje od bilo čega drugog u središtu naše galaktike", kaže astronom Adam Ginsburg, iz Sveučilišta Floride, koji je vodio ovo istraživanje.

Strijelac B2 se nalazi na samo nekoliko stotina svjetlosnih godina od supermasivne crne jame u srcu naše Galaktike, koju nazivamo Strijelac A*. To je područje prenapučeno zvijezdama, puno je zvjezdorodnih oblaka, te prošarano složenim magnetskim poljima. Infracrveno svjetlo koje Webb opaža je u stanju proći kroz neke dijelove gustih oblaka i (unutar tih oblaka) otkriti mlade zvijezde i toplu prašinu koja ih okružuje.

Međutim, jedan od osobitih aspekata Webbovih slika Strijelca B2 jesu oni njegovi dijelovi koji ostaju tamni. Ironično je da ti dijelovi svemira izgledaju pusti, dok su oni, zapravo, ispunjeni toliko gustim plinom i prašinom da ni Webb ne može prodrijeti pogledom kroz njih. Ti gusti oblaci su sirovina za izgradnju budućih zvijezda, ali su oni istovremeno i kukuljice koje skrivaju zvijezde koje su isuviše mlade da bi već sjale.

Webbova visoka razlučivost i osjetljivost njegovog MIRI-ja na srednje infracrvene zrake, razotkrile su ovo područje dosad neviđenom detaljnošću. To uključuje i svijetleću svemirsku prašinu koja je zagrijana toplinom mladih masivnih zvijezda. Najcrvenija područja na desnoj polovici MIRI-jeve slike, poznata kao Strijelac B2 sjever, jedan su od molekulama najbogatijih poznatih predjela, kojega astronomi nikada dosad nisu vidjeli ovako jasno. (Napomena: na ovim Webbovim fotografijama, sjever je desno.)

Čak i unutar infracrvenog pojasa valnih duljina, puno znači to što MIRI može vidjeti one malo duže. Razlika između fotografija koje snima taj instrument i onih koje u kraćim infracrvenim valnim duljinama proizvodi Webbova NIRCam je izuzetna: u srednjim infracrvenim valnim duljinama se na dramatičan način pojavljuju svijetleći plin i prašina, dok zvijezde - osim onih najsjajnijih - posve iščezavaju iz vidokruga!

Nasuprot tome, na NIRCam-inoj slici sva je pozornost usredotočena na raznobojne zvijezde, između kojih se tek tu i tamo ukazuju sjajni oblaci plina i prašine. Dodatnim proučavanjem tih zvijezda, doznat ćemo njihove mase i starosti, a to će astronomima pomoći da steknu bolji uvid u to kako zvijezde nastaju u ovom gustom središnjem području naše Galaktike, koje pršti od aktivnosti. Traje li to već milijunima godina? Ili je ta aktivnost bila potaknuta nedavno, nekim nepoznatim procesom?

Astronomi se nadaju da će nam Webb pojasniti zbog čega je zvjezdorodna aktivnost u središtu Galaktike razmjerno slaba. Premda u tome području ima u izobilju plinovitih sirovina za nastanak zvijezda, središte Mliječnog Puta u cjelini nije ni izbliza toliko produktivno kao što je to Strijelac B2. Dok Strijelac B2 sadrži samo 10 posto plina koji se nalazi u središtu Galaktike, od svih zvijezda koje nastaju u jezgri Mliječnog Puta u tome malom području ih se oblikuje čak polovica!

"Ljudi proučavaju zvijezde već tisućljećima, a još uvijek imamo što za doznati o njima!" kaže Nazar Budaiev, student iz Sveučilišta Floride i jedan od voditelja ovog istraživanja. (Što su zvijezde, doznali smo tek početkom 20. stoljeća. Prim. prev.) "Uz sve što nam Webb razotkrije, pojave se i neke nove tajne koje sada treba odgonetnuti. Zbilja je uzbudljivo biti dijelom tih tekućih istraživanja!"

(Animacija uspoređuje NIRCam-inu (lijevo) i MIRI-jevu (desno) fotografiju Strijelca B2. Prim. prev.)

NASA, ESA, CSA, STScI, Adam Ginsburg (University of Florida), Nazar Budaiev (University of Florida), Taehwa Yoo (University of Florida); Image Processing: Alyssa Pagan (STScI)

Velika NIRCam-ina slika:

Sl1

Sl2