Astronautika: misije

Članice Europske svemirke agencije na upravo završenom godišnjem sastanku održanom u napoliju (Italija) složile su se i osigurale financijska sredstva kako bi modernizirale svoju raketnu flotu. Poznata i pouzdana teška raketa nosač Ariane-5 danas ubire veliki dio svjetskog tržišnog kolača lansiranja masivnih satelita u svemir, no njezina je isplativost na granici rentabilnosti. Uzevši u obzir američke, ruske i buduće kineske konkurente te nastupajuće privatne tvrtke (SpaceX i drugi) izvjesno je kako Ariane-5 mora u modernizaciju, odnosno zamjenu novim tipom rakete. Modernizirana raketa oznake Ariane-5ME poletjeti će najkasnije 2018., a projekt će koštati oko milijardu i pol eura. Nekoliko godina kasnije (2022.) u svemir će poletjeti njezina zamjena, nova raketa Ariane-6 za što će Europske članice osigurati još najmanje dvije milijarde eura. ESA smatra kako je svemir čak i u vrijeme globalne financijske krize značajno i isplativo područje ulaganja te kako je konkurentnost ESAe od iznimne političke (!) tehnološke i ekonomske važnosti za Europsku uniju.