Drugi pokušaj - drugi promašaj

Američka privatna tvrtka Intuitive Machines jedna je od nekoliko tvrtki koje imaju potpisane dugogodišnje ugovore (CLPS) s NASA-om u strategijskom cilju izgradnje permanentnih vojno-gospodarskih (usput i znanstvenih) kapaciteta uključujući prisustvo čovjeka na Mjesecu.

Mjesečev lander Athena (IM-2) lansiran je 27.02.2025. raketom Falcon 9 sa lansirnog kompleksa LC39A Kennedyeva svemirskog centra na Floridi. Put do Mjeseca, orbitiranje i postupak slijetanja protekao je uredno. Dana 06.03.2025., kasno popodne po našem vremenu (18:28 UT+1), IM-2 lander nazvan Athena lander, meko je alunirao. Sve je mirisalo na potpun uspjeh, a tada je usljedilo razočarenje. Lander Intuitive Machines 02 prijavljivao je “čudne” telemetrijske podatke u fazi neposrednog prilaza površini. Prva fotografija IM-2 landera ukazala je kako se stroj prevrnuo na jednu stranu. Gotovo identična se stvar dogodila u prijašnjoj misiji IM-01. Slijetanje je obavljeno u blizini južnog Mjesečeva pola, lokalitet Atkins bazena. Smatra se kako tamo ima vodenog leda.

Dva rovera (zapravo tri, računamo li i maleni, jedva 480g masivan japanski rover), jedan skakač, specijalne bušilice kao znanstveni benefit ove misije ostali su zaglavljeni na prevrnutom landeru. Nekoliko bazičnih senzora i eksperimenata na brzinu je provedeno prije pražnjenja baterija. Već nakon 48 sati po slijetanju Intuitive Machines proglasili su kako je lander mrtav. Zapravo, baterije su potrošene za manje od desetak sati po aluniranju. Kontakt s robotom prekinut je nakon nepunih 14 sati po slijetanju.

Preliminarni rezultati istrage ukazuju na opetovani problem s laserskim sustavima kojima je povjerena završna dionica pri aluniranju. Na fotografijama se jasno uočava kako je lander zadržao strukturu, nema vidljivih pukotina konstruktivnog skeletona kao ni deformacija sekundarnih elemenata letjelice. To ukazuje kako je brzina udara u Mjesec bila filigranska. 

Neposredna, opažačka, analiza strukture landera ovog tipa ukazuje kako je lander previsok, upitno postavljenog težišta, prekratkog raspona stajnog trapa. Ti elementi u interakciji s Mjesečevom gravitacijom i realnim nesavršenostima raketnog manevarskog bloka te pripadajuće računalno-senzorske grupacije zasigurno su veliki krivac dijelomičnog uspjeha IM-01 i IM-02 misija, odnosno rušenja na bočnu stranu već alunirane letjelice. Šef inženjerskog odjela Intuitive Machines niječe mogućnost krivog težišta njihova landera, no malo je tko od nas koji se bavimo astronautikom na tragu prihvaćanja njegovih izjava kao ispravnima.

Usprkos ovim “problemima” Intuitive Machines za 2026. planira lansiranje još dva landera, nadamo se kako će u tim misijama razriještiti problematiku te ostvariti uspješna slijetanja, misije.