Zvijezda proždire svoju planetu WASP 12b

U zviježđu Auriga, tek šestotinjak svjetlosnih godina od nas odigrava se prava kanibalistička drama u svemiru. Zvijezda nalik našem Suncu proždire planetu koja kruži oko nje. Ekstrasolarna planeta poznata pod nazivom  najtoplija je poznata planeta izvan Sunčeva sustava. Na njenoj je „površini“ pravi pakao od preko 1500°C. Iako je ova planeta 40% masivnija a promjerom plinovita omotača čak tri puta veća od našeg Jupitera blizina njezine orbite oko matične zvijezde uvjetuje da joj za jedan puni ophod treba svega 1.1 zemaljskih dana. Upravo su to i razlozi zbog kojih joj prema najnovijim istraživanjima tima Carole Haswell iz The Open University u Velikoj Britaniji predstoji tek desetak milijuna godina života prije nego ju zvijezda doslovce anihilira. Blizina ova dva objekta čini da se kemijski elementi doslovce pretapaju s jednog objekta na drugi. Gravitacija i toplina već su toliko narušili integritet WASP-12b da astronomi mogu uočiti i cijeli disk materije koja pomalo napušta planetu te kruži oko zvijezde.

Prvotno predviđanje ovakvog scenarija dao je Shu-lin s odjela za astronomiju Pekingškog sveučilišta. Haswell i ekipa sada su i potvrdili ove teorijske pretpostavke zahvaljujući snimcima s Hubble Space Telescope (Cosmic Origins Spectrograph). „Nikada prije nismo vidjeli takvo miješanje elemenata strukture dva nebeska tijela, zvijezde i planete“ kaže Haswell, ovaj se sustav ponaša slično veoma bliskim binarnim (dvojnim) zvijezdama.

Inače, WASP-12b otkriven je pomoću Britanskog sustava Wide Area Search for Planets (WASP) tijekom 2008. godine. O važnosti ovih istraživanja dovoljno govori i podatak kako mu je majsko izdanje uglednog The Astrophysical Journal Letters posvetilo podosta prostora. Normalan životni vijek planeta poput onih koje poznajemo u Sunčevom sustavu je nekoliko milijardi godina. Desetak milijuna godina života u svemirskim je razmjerima tek treptaj oka..