6.9.2006.

Još od početka avgusta skoro svakog dana sam sa različitih strana i od raznih ljudi koji znaju da se interesujem za "tamo neki kosmos", dobijao jedan te isti e–mejl. Znate već koji – u njemu decidirano piše: "Mars će biti veliki poput Meseca!". Tamo su bili uredno navedeni neki datumi i precizne cifre, kao i izjava da nam je to šansa koja nam se pruža jednom u životu, što nas neminovno treba da ostavi bez daha.

Paz' da neće!

Ovde je prikazan redak snimak napravljen uz pomoć teleskopa koji pokazuje trenutak kada Mesec prelazi direktno ispred Marsa. Obrati pažnju na razliku u veličini između njih. Mesec je mnogo veći, jer nam se nalazi mnogo bliže od Marsa.

To je isti onaj e–mejl koji je kružio svetskom mrežom i 2003, i ponovo kasnije 2005. godine.
Pravo poreklo prvih mejlova je obavijeno misterijom. Bar za mene. Moram da priznam da je u osnovi bio tačan, samo malo prenaduvan. Zašto se pojavio ponovo 2005. nije mi baš jasno, sem ako sve nije započeto kao neka šala nekih tamo lokalnih astronoma. Ako je to tako, onda to samo dokazuje moj strah kao klasičnog skeptika: nikada ne lansiraj neku glupu priču samo da bi video da li možeš da prevariš nekoga. To će ti se garantovano već nekako vratiti.

Da podsetim: 27. avgusta 2003. godine, u 09:51 po Griniču, Mars se najviše približio Zemlji u poslednjih 59.619 godina. Tada je imao magnitudu od –3 m ili tako nešto, te je predstavljao treći najsjajniji objekat na tadašnjem nebu (ako se ne računa Venera, koja je bila preblizu Suncu da bi je uzimali u obzir).

Međutim, koliko je bilo blizu to blizu? Ko je čitao tadašnje novine i gledao TV, mogao je da pomisli da je Mars za dlaku promašio Zemlju! Zapravo, Mars je bio skoro 56 miliona kilometara daleko, što je bilo samo malo bliže od poslednjeg sličnog takvog prolaska.

Svakako da je za Mars 56 miliona jako blizu. On može da bude udaljen od nas i preko 400 miliona kilometara (kada je iza Sunca u odnosu na nas). Pošto je elipsa njegove orbite prilično razvučenija od naše, zbog razlike u brzinama povremeno se dešava da se Zemlja nalazi u najdaljoj tački na orbiti oko Sunca, a Mars blizu najbliže tačke. Na taj način razmak između dve planete se približava svom minimumu.

Tačno je da smo te godine bili najbliži u proteklih 600 vekova, ali koliko? Pa, godine 1971. Mars je bio udaljen oko 56,5 miliona kilometara. To je bilo samo 1% dalje! Čak i sa dobrim teleskopom i kamerom jako je bilo teško uočiti razliku u njegovoj veličini. Realno, ta razlika je toliko mala da je teško uočljiva čak i moćnom Hablu (Mars je 1971. bio manji od onog 2003. za samo 0,2'', što je blizu granične Hablove rezolucije).

Dalje, tvrdnja da će Mars ikada biti velik poput Meseca jeste čista glupost! Da bi se to desilo, trebao bi da nam priđe na 780.000 km, tj. duplo dalje od Meseca! (U to vreme sam pročitao na nekom sajtu da bi kroz teleskop Mars izgledao tako kada bi bio veliki kao Mesec, te je odatle možda i potekla ta glupost.)

Dakle, tog 27. avgusta Mars je bio veliki 25,11", ili 1/72 puta manji od Meseca. Zapravo, bio je duplo manji nego što je neki minimum veličine potreban da bi se golim okom video kao iole vidljiv disk.

Takođe, u to vreme je bilo i natpisa o katastrofalnim plimskim talasima koji nam prete, ali od svega toga nije bilo ništa. Niti će. (Napisaću sledeći članak i o tome.)

Isto tako je i 2005. bilo netačnosti napretek. Recimo, Mars je te godine bio najbliži Zemlji početkom oktobra, a ne u avgustu. To je iznosilo oko 70 miliona kilometara (uporedi sa 56 miliona iz 2003.).

Vratimo se ponovo u 2006. Dok su mejlovi iz ranijih godina bili takvi kakvi su, i ovogodišnji imaju svoju priču.

Ko god da je prvi poslao inkriminisani mejl, nije se čak potrudio ni izmenio poneku brojku. To je prilično ironično, jer se upravo u tom trenutku (kraj avgusta) Mars u odnosu na nas nalazio sa druge strane Sunca. Za nas je bio praktično nevidljiv, izgubljen u blještavilu Sunca. Svi oni koji su ga tražili bili su veoma razočarani.

Za one koji vole ironiju, evo još malo: pošto se Mars zapravo nalazio na suprotnoj strani od nas, on je bio najdalji što uopšte mogao da bude, a ne tako blizu kako su nam napisali! Naznačenog datuma u mejlu, 27. avgusta 2006., Mars je zapravo bio udaljen od nas oko 385 miliona kilometara. U mejlu kaže samo 56 miliona. Opa! Mala greška – šta je to: svega 7 puta.

Zapravo, Mars neće prići blizu Zemlje sve tamo negde do decembra 2007. godine, a čak i tada biće 20% dalji nego što je to bio 2003. godine. A čak ni tada neće biti veliki kao Mesec.

Evo zaštićenog svedoka, originalnog mejla, ko ga nije dobio i čitao The Red Planet is about to be spectacular! This month and next, Earth is catching up with Mars in an encounter that will culminate in the closest approach between the two planets in recorded history. The next time Mars may come this close is in 2287. Due to the way Jupiter's gravity tugs on Mars and perturbs its orbit, astronomers can only be certain that Mars has not come this close to Earth in the Last 5,000 years, but it may be as long as 60,000 years before it happens again. The encounter will culminate on August 27th when Mars comes to within 34,649,589 miles of Earth and will be (next to the moon) the brightest object in the night sky. It will attain a magnitude of -2.9 and will appear 25.11 arc seconds wide. At a modest 75-power magnification Mars will look as large as the full moon to the naked eye. Mars will be easy to spot. At the beginning of August it will rise in the east at 10p.m. and reach its azimuth at about 3 a.m. By the end of August when the two planets are closest, Mars will rise at nightfall and reach its highest point in the sky at 12:30a.m. That's pretty convenient to see something that no human being has seen in recorded history. So, mark your calendar at the beginning of August to see Mars grow progressively brighter and brighter throughout the month. Share this with your children and grandchildren. NO ONE ALIVE TODAY WILL EVER SEE THIS AGAIN