(Predviđen da radi tri mjeseca –
izdržao stotinu i osam mjeseci na Marsu)
Kada je 25. januara 2004. NASAin rover Opportunity zaštićen specijalnim zračnim jastucima doslovce tresnuo u Marsovo tlo većina njih uključena u projekt bila bi zadovoljno „potpisala“ samo da izdrži pad i preživi koji dan na crvenoj planeti u pordručju Meridiani Planum gdje je sletio. Marljivi inženjeri hrabro su izjavljivali kako će (prođe li slijetanje uspješno) rover garantirano raditi 90 dana a kasnije – tko zna. Malo je tko vjerovao da će nakon prvih uspješnih tjedana rada na Marsu rover uspjeti preživjeti Marsovu zimu. No, dani su prolazili, tjedni, mjeseci, godine.. Nakupilo se do danas ono što zaista nitko nije smatrao vjerojatnim. Curiosity je proslavio punih devet godina rada na Marsu te ušao u desetu godinu.
Danas je već „veliko dijete“ sa kojime su se i inženjeri i znanstvenici dobro sporazumijeli. Preživio je dječje bolesti, naučio kako se na Marsu treba ponašati. Podario čovječanstvu pozamašne datoteke podataka o uvjetima na planeti od koje nas, kada nam je najbliže, dijeli 60-tak milijuna kilometara. Rover je do sada odvozio 35.460 m iako je bilo predviđeno da izdrži tek 600 m. Nevjerojatan uspjeh znanosti i tehnike! NASA je toliko dobro savladala „Lekciju Mars“ da je Opportunity prešao gotovo šest stotina puta duži put nego smo se nadali, preživio je čak trideset šest puta duže nego je itko to očekivao, a još je uvijek u odličnoj kondiciji. Njegov tehnološki blizanac, rover Spirit nije bio tolike sreće, elektroni u njegovim informatičkim komponentama zaustavljeni su krajem 2010. nakon „samo“ šest godina rada.
Spirit i Opportunity spadaju u NASAin program Mars Exploration Rover Project koji svoje porijeklo vuče iz sredine devedesetih godina prošlog stoljeća. Do kada će Opportunity (pre)živjeti na Marsu nitko ne zna. U tehnici postoji nešto što se zove zamor materijala. Jednoga će dana, prije ili kasnije, doći do kvarova, možda će se rover postepeno gasiti a možda će odjednom i bez najave otkazati neki ključni dio i zaustaviti odiseju ovog Zemaljskog izaslanika. Kako bilo, jednom kada rover stane a ljudi kroz nekoliko desetljeća ili stotina godina dođu i ostanu na crvenoj planeti oko Opportunitya će zasigurno podignuti spomeničko zdanje. Ovaj je rover to zaslužio baš kao i inženjeri čija imena nećemo praktično nikada saznati u medijima. Hvala Opportunity, hvala inženjerima a za kraj sjetite se da se cestovni promet na Zemlji još samo prije kojih par desetaka godina odvijao konjskom zapregom u današnjim metropolama! Da, daleko smo dogurali znanjem i tehnikom. Kada bi u društvenim odnosima napredovali makar dijelić toga puta na plavoj planeti ne bi bilo nasilja, nepravde, gladi. Sretan rođendan Opportunity.
KOJI TELESKOP DA KUPIM?
