Astronautika: misije

Mars helikopter Ingenuity i dalje aktivan!

Iako je NASA još u veljači ove godine zaključila misiju prvog helikoptera na Marsu, on i dalje marljivo radi! Ingenuity, prva atmosferska letjelica u vanzemaljskom okružju pristigla je na Mars zajedno s roverom Perseverance 18.02.2021. Helikopter je bio predviđen da obavi svega pet kratkih letova u trideset dana planiranog životnog vijeka. Odradio je sedamdeset i dva leta tijekom gotovo tri godine letnih aktivnosti! Posljednji let Ingenuitya bio je prvi aero incident na vanzemaljskom tijelu. Tada je na slijetanju došlo do velikih oštećenja helikopterskih lopatica usljed udara u tlo. Letne aktivnosti više nisu bile moguće, NASA je misiju zaključila 25.02.2024. Ipak, mali helikopter se neda...

Ingenuity je u konstantnom radio kontaktu s roverom Perseverance. Oboje su sada u krateru Jezero na Marsu. Dijagnostički sustavi nemaju senzore u rotorima te bi pregled tog tipa pokazao kako je s njim sve u redu. Svi sustavi rade. Fotonaponski paneli, akumulatorska jedinica, senzori, kamere, radiokomunikacija sve je potpuno ispravno. Sada Ingenuity ima novi život. Služi kao nepokretna opservacijska znanstvena postaja, posebice za praćenje meteorologije i fotografiranja Marsa. Njegov matični rover uskoro će ići dalje, predaleko za nejaki radio predajnik na helikopteru. Podatke tada više nećemo dobivati, no Ingenuity ima memoriju u koju može stati dvadesetak godina podataka. 

Čak i kada više ne budemo primali podatke Ingenuity će ih spremati i čekati nekog novog rovera da dođe po njih. Jednog dana tamo će pristići i ljudi. S masom od svega 1,8kg, dimenzija 1,22x0,49x0,52m ovo malo tehnološko stvorenje otvorilo je novo poglavlje istraživanja Marsa. Bezmalo sve naredne misije na crveni planet sadržavati će neku formu letjelice kako bismo mogli istraživati daleko veća prostranstva nego s nepokretnim landerima i pokretnim, ali sporim, roverima.

Iako je službena letna misija prvog helikoptera na Marsu službeno završila ona traje i danas, a prema svemu sudeći potrajati će još mjesecima ili možda i godinama. Na nama je da ga u budućnosti ponovo posjetimo i preuzmemo njegov vrijedan rad na istraživanju dalekog svijeta.

Teško da je ovakav scenario itko od planera i projektanata misije i helikoptera mogao zamisliti i u najluđim scenarijima. Naravoučenije u cijeloj priči svodi se i na to kako se počesto treba usuditi izaći izvan zidina koje nas čuvaju u „sigurnom okružju“.  Ingenuity je doslovce preletio zidine i pokazao nam čitav novi svemir načina istraživanja drugih svjetova. Usudite se i sami, bar ponekad, izaći iz poznatog i krenuti u nepoznato, nerijetko se tamo kriju prava neotkrivena bogatstva..