Znamo kako se mnogi teleskopi nalaze na Zemlji, nekolicina njih je i u svemiru, no kada veliki teleskop smjestimo u avion i on položi letni test tada pričamo o sustavu SOFIA. Na pri pogled ništa čudno ali.. Riječ o specijalnom teleskopu promjera zrcala od 2.5m čija se masa mjeri desecima tona. Teleskop je smješten unutar modificiranog aviona Boeing747. Posebna vrata na trupu aviona se pri letu otvaraju i omogućavaju teleskopska promatranja dalekih objekata u svemiru. Opažanje svemira u infracrvenom dijelu spektra gotovo da i nije moguće s Zemlje obzirom na opstrukciju atmosfere. No SOFIA će svoj uobičajni posao odrađivati na visinama od 12.000 m i pri brzini od 500 km/h. Inženjeri su unutar trupa aviona morali smjestiti složenu strukturu teleskopa i njegovih sustava kako bi osigurali stabilnost njegova pozicioniranaj ali i stabilnost leta aviona, što je bio najveći konstruktorski izazov. SOFIA je 18. decembra položila prvi cjeloviti letni test s potpuno otvorenim vratima na trupu teleskopa, objavili su iz NASA nakon obrade svih podataka i parametara leta. Nisu uočeni nikakovi problemi te se rad na sustavu nastavlja. Planirano je kako će SOFIA u zrak desetak puta mjesečno, a pravi posao započeti će za dvije do tri godine.

SOFIA u letu

Treba spomenuti kako je SOFIA u nekoliko navrata zbog velikih troškova bila na rubu brisanja iz liste znanstvenih projekata. Projekt je ipak opstao a astronomi će na taj način dobiti infracrveni teleskop kojeg će moći koristiti najmanje dvadesetak godina uz planirana poboljšanja sustava tijekom tog vremena. Njime će se istraživati centar naše galaktike, međuzvjezdani prostor, zvijezde i planeti te kometi i asteroidi u našem Sunčevom sustavu. Posebno je interesantna mogućnost da SOFIA može uočiti prisustvo vode na ekstrasolarnim planetama, te istraživanje njihove atmosfere. Prema nekim znanstvenicima na taj bi način u ne tako dalekoj budućnosti i u suradnji s drugim astronomskim instrumentima i istraživanjima potencijalno mogli uočiti i (tehnološki napredne) vanzemaljske civilizacije obzirom na promjene u sastavu atmosfere tih planeta. SOFIA je rezultat suradnje američkih (NASA) i njemačkih (German Aerospace Center) astronoma.

SOFIA prilikom testiranja letnih osobina u pratnji NASAina trenažnog aviona dvosjeda Talon T-38 čiji piloti nadziru ponašanje velikog Boeinga 747SP

Još o ovoj opservatoriji

SOFIA leti!

PRIZEMLJEN AVION -TELESKOP "SOFIA"