By ESA/Hubble, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=171890234
Kada su astronomi uočili nešto neobično kako se probija kroz noćno nebo, znali su da ne pripada našem komšiluku. Bio je to bledi, brzi posetilac izvan Sunčevog sistema, nazvan Threeey Atlas – treći međuzvezdani objekat ikada otkriven. Ali ovo nije bila obična kometa. Umesto da se ponaša po poznatim kosmičkim pravilima, Threeey Atlas je počeo da ih krši jedno po jedno, pokrenuvši žestoku debatu među naučnicima i pretvorivši se u jednu od najvećih kosmičkih detektivskih priča našeg doba, gde svaki novi trag samo produbljuje misteriju.
Da bismo razumeli zašto je Threeey Atlas toliko neobičan, hajde da istražimo pet ključnih tragova koji su stručnjake ostavili bez teksta.
- Rep koji je bio okrenut na pogrešnu stranu
Poput broda koji plovi protiv vetra, prva stvar koja je zbunila naučnike kod komete Threeey Atlas bio je njen rep. Rane fotografije pokazale su nešto što se naziva "antisolarni rep" – mlaz gasa koji je bio čudno usmeren prema Suncu, umesto od njega, što je potpuno suprotno normalnom ponašanju kometa. Kasnije je rep promenio smer. Dok konvencionalna nauka ovo objašnjava pritiskom gasa, astrofizičar sa Harvarda Avi Loeb ponudio je provokativniju teoriju: da bi ovo mogao biti "tehnopotpis". On sugeriše da, ako je rep delovao kao potisak za kočenje, njegova promena smera bi mogla biti dokaz namernog upravljanja. Ali "namerno upravljanje" nije bila jedina neobičnost koja je ukazivala na nešto više od obične stene u svemiru. Njen hemijski sastav je bio još čudniji.
- Ima hemijski potpis drugačiji od bilo koje komete koju smo videli
Hemijski sastav komete Threeey Atlas je potpuno neočekivan. Naučnici su otkrili nekoliko ključnih anomalija koje prkose jednostavnim objašnjenjima:
- Detektovali su tragove niklovih isparenja dok je kometa još uvek bila skoro četiri puta dalje od Sunca nego Zemlja – na temperaturi na kojoj bi se metali trebali smrznuti, a ne isparavati, što prkosi našem razumevanju kometa.
- Pokazala je veoma malo vode, ali visok nivo ugljen-dioksida.
- Njen odnos nikla i gvožđa zabeležen je kao sličan isključivo industrijski proizvedenim legurama nikla.
- To je "kometa duh" sa čudnim plavim sjajem
Optičke karakteristike komete su takođe jedinstvene. Prvo, njena svetlost je opisana kao "plavlja od Sunca" i pokazuje "ekstremnu negativnu polarizaciju" – redak optički potpis koji odbija svetlost na način koji nije viđen ni kod jedne druge komete.
Drugo, kada je kometa prošla blizu Marsa, orbiteri Evropske svemirske agencije (ESA) bili su iznenađeni. Kamere su snimile samo bledu komu (oreol), ali nisu videle vidljiv, svetao rep. To je bilo posebno čudno jer, čak i nakon što je kometa izgubila procenjenih 13% svoje mase, i dalje nije razvila blistavi rep koji većina kometa formira kada se zagreje.
- Njena putanja kroz naš Sunčev sistem je kosmička slučajnost
Putanja komete je izuzetno neobična. Kreće se unutar orbitalne ravni planeta u našem Sunčevom sistemu, što znači da putuje po istoj "traci" kao Zemlja, Mars i Jupiter. Avi Loeb je naglasio koliko je malo verovatan takav događaj, ističuć́i neverovatnu slučajnost.
Ona se zapravo nalazi u orbitalnoj ravni planeta oko Sunca, unutar otprilike pet stepeni. A to je... to je slučajnost koja ima šansu od 0,2%.
- Zapalila je debatu u koju su se uključili NASA, Ilon Mask i Kim Kardašijan
Neobičnost komete izazvala je buru u javnosti. Na internetu su se proširile neproverene tvrdnje, uključujući navodna "curenja" iz NASA-e i misteriozne signale. Ubrzo su se uključile i poznate ličnosti: Kim Kardašijan je tvitovala pitajući šta se dešava sa kometom, na šta je NASA direktno odgovorila sa "Nema vanzemaljaca, nema pretnje."
Ilon Mask je, u podkastu Džoa Rogana, sa osmehom odbacio teoriju o vanzemaljcima, ali je priznao da su čudan sjaj i putanja komete vredni proučavanja. Takođe je zvanično izjavio da nikada ne bi izvršio samoubistvo, šaleći se na račun teorija zavere povezanih sa vanzemaljskim tajnama.
Poklon podataka sa druge zvezde
Bez obzira na njeno poreklo – da li je prirodno ili nešto drugo – naučnici se slažu oko jedne stvari: Threeey Atlas je "poklon podataka". Ovaj objekat bi mogao biti stariji od našeg Sunčevog sistema, noseći hemijske otiske iz drugih zvezdanih sistema. Njegov neobičan sastav, bogat ugljen-dioksidom, a siromašan vodom, mogao bi nam otkriti kako se planete i komete formiraju širom galaksije i da li gradivni blokovi života zaista mogu putovati između zvezda, nošeni na ovakvim kosmičkim putnicima.
Dok Threeey Atlas nastavlja svoje putovanje nazad u međuzvezdanu prazninu, ostaje nam da se pitamo: koje druge tajne sa dalekih zvezda su trenutno na putu da nas posete?
Kometa 3I/ATLAS - Glasnik iz drugog zvezdanog sistema
Kometa 3I/ATLAS starija od Sunčevog sistema
Velika flota letelica prati prolazak vanzemaljskog posetioca 3I/ATLAS
Evropski orbiter na Marsu snimio međuzvezdanu kometu 3I/ATLAS u prolazu pored Crvene planete