Najnoviji podaci sa moćnih X-ray teleskopa donose senzaciju: naša galaksija je šira nego što smo verovali. Podaci sugerišu da se spiralni krakovi pružaju dalje u mrak svemira, čineći naš kosmički dom prostranijim nego što su to stari modeli predviđali.
Zašto je mapiranje Mlečnog puta tako teško?
Glavni problem je perspektiva. Nalazimo se na otprilike dve trećine puta od centra, ušuškani u jednom od spiralnih krakova. Odavde, vidik nam kvare dve ogromne prepreke:
- Kosmička zavesa: Gusti oblaci gasa i prašine blokiraju pogled, naročito na sve ono što se nalazi sa suprotne strane galaktičkog jezgra.
- Nepouzdana "matematika rotacije": Prethodne mape su se oslanjale na to kako se galaksija rotira. Međutim, ta metoda postaje dramatično nepouzdana čim pokušate da izmerite udaljenije, spoljne ivice diska.
Kako "eho svetlosti" otkriva istinu
Rešenje nije stiglo iznutra, već sa ivice samog svemira — pomoću najsnažnijih eksplozija u kosmosu. Naučnici su iskoristili NASA-inu opservatoriju Chandra X-ray i ESA-in XMM-Newton kako bi pratili gama-bljeskove (GRB) koji služe kao kosmički farovi.
Proces se zasniva na fenomenu "eha svetlosti":
- Sudar sa prašinom: Kada svetlost gama-bljeska prođe kroz našu galaksiju, ona se rasejava udarajući u oblake prašine unutar spiralnih krakova.
- Optička varka koja otkriva istinu: Pošto rasejana svetlost putuje duže, ona do nas stiže sa zakašnjenjem, formirajući svetle prstenove u X-ray spektru.
- Geometrijska formula: Ovde nastupa "Aha!" momenat za nauku: Što je prašina bliža nama, to je prsten koji vidimo na teleskopu veći.
- Direktno merenje: Koristeći samo čistu geometriju prečnika prstena, astronomi mogu precizno izračunati udaljenost do krakova bez ikakvih nagađanja o rotaciji galaksije.
Pomeranje granica spiralnih krakova
Studija objavljena u časopisu Astronomy & Astrophysics fokusirala se na tri udaljena krakova: Perseus Arm, Outer Armi najudaljeniji Outer Scutum–Centaurus Arm.
Beatrice Vaia sa IUSS Pavia i Univerziteta u Trentu, vodeća autorka istraživanja, ističe da je ovo najdirektniji način merenja do sada. Za najudaljeniji krak, Outer Scutum-Centaurus, naučnici su uspeli da smanje nesigurnost merenja sa nekadašnjih 10% na neverovatnih 1%.
|
Spiralni krak
|
Prethodna procena (sv. godine)
|
Nova procena (povećanje ~10%)
|
Preciznost merenja
|
|
Outer Scutum-Centaurus
|
62.000
|
68.200
|
~1% (ogroman skok)
|
|
Perseus & Outer Arm
|
Razne procene
|
Povećanje od oko 10%
|
Znatno poboljšana
|
Zašto je ovo važno
Ovi rezultati nisu samo kozmetička promena na mapi. Oni su poziv na reviziju svega što znamo o strukturi Mlečnog puta.
- Pitanje mase: Koautorka Ilaria Fornasiero objašnjava da širina krakova direktno utiče na procenu ukupne mase galaksije. Ako su krakovi duži, i naša računica o materiji u galaksiji mora da se menja.
- Slepa mrlja galaksije: Važno je napomenuti da ovi podaci pokrivaju "našu stranu" kuće. Kako se nalazimo unutra, druga polovina galaksije (iza jezgra) ostaje neistražena. Trenutno samo pretpostavljamo da je ona simetrična ovoj koju smo upravo preciznije izmerili.
Beskrajno istraživanje
Mlečni put je veći, širi i veličanstveniji nego što smo smeli da pretpostavimo. Zahvaljujući "nevidljivoj" X-ray svetlosti i geometriji prstenova, uspeli smo da prodirmo kroz oblake prašine koji su nas vekovima držali u neznanju. Tehnologija nam je omogućila da vidimo dalje, podsećajući nas da naš dom još uvek krije tajne, čak i tamo gde smo mislili da smo postavili poslednju granicu.
Mlečni put je oko 10% širi nego što se verovalo, jer su njegovi spoljni spiralni krakovi znatno udaljeniji od Zemlje. Koristeći geometriju "svetlosnih eha" sa gama-bljeskova, naučnici su postigli preciznost merenja od neverovatnih 1%.
https://earthsky.org/space/milky-ways-arms-wider-x-ray/
