Otkrivanje i karakterizacija egzoplaneta, planeta izvan našeg Sunčevog sistema, predstavlja jedno od najuzbudljivijih polja moderne astronomije. Iako je većina od skoro 6.000 do sada otkrivenih egzoplaneta pronađena indirektnim metodama, direktno snimanje nudi neuporedivo dublji uvid u njihovo formiranje, sastav i atmosferu. Međutim, direktno snimanje je izuzetno izazovno zbog ogromne razlike u sjaju između zvezde domaćina i njenih mnogo tamnijih planeta. U tom kontekstu, razvoj novih tehnologija poput PLACID (Programmable Liquid-crystal Active Coronagraphic Imager for the DAG telescope) instrumenta predstavlja značajan korak napred, donoseći digitalnu revoluciju u ovu oblast.

PLACID: Inovativni pristup koronagrafiji

PLACID instrument je dizajniran da poboljša detekciju i direktno snimanje egzoplaneta korišćenjem moći tečnih kristala. Tradicionalni koronagrafi zahtevaju precizno postavljanje fizičkih ploča u putanju svetlosti teleskopa kako bi maskirali sjaj zvezde i otkrili objekte koji kruže oko nje. PLACID menja ovaj pristup upotrebom Spatial Light Modulatora (SLM) koji se oslanja na optička svojstva tečnih kristala. Ova tehnologija omogućava digitalno kreiranje i prilagođavanje složenih maski pritiskom na dugme, nudeći izuzetnu fleksibilnost i adaptabilnost.

"Sa nedavnim razvojem tehnologije i izgradnjom sve većih teleskopa, budućnost detekcije egzoplaneta leži u direktnom snimanju. PLACID je jedan od koraka ka toj budućnosti," izjavio je profesor Jonas Kühn sa Univerziteta u Bernu, vođa PLACID projekta. "On će revolucionisati naš pristup koronagrafima i uvesti ih u digitalni domen."

Prednosti i mogućnosti

Jedna od ključnih prednosti PLACID-a je njegova sposobnost da direktno snima cirkumbinarne planete i protoplanetarne diskove koji kruže oko binarnih ili višestrukih zvezda. Sa tradicionalnim koronagrafima, ovo je gotovo nemoguće zbog jedinstvene i promenljive orbitalne konfiguracije takvih zvezdanih sistema. Međutim, PLACID može u realnom vremenu prilagoditi masku kako bi savršeno blokirao svetlost bilo kog zvezdanog sistema koji se posmatra. S obzirom na to da oko 50% svih zvezda u našoj galaksiji čine binarni ili višestruki sistemi, ova mogućnost otvara potpuno novo polje istraživanja. Iako do sada nijedna egzoplaneta koja kruži oko više od jedne zvezde nije direktno snimljena, PLACID ima potencijal da to promeni.

Slika 1: PLACID instrument, optička postavka za direktno snimanje egzoplaneta. Kredit: University of Bern/PLACID.

Instrument je instaliran na 4-metarskom teleskopu novoizgrađene opservatorije Eastern Anatolian Observatory (DAG) u istočnoj Turskoj. Razvijen je od strane tima švajcarskih istraživača sa Univerziteta u Bernu u saradnji sa Univerzitetom primenjenih nauka Zapadne Švajcarske iz Iverdona (HEIG-VD). Nakon opsežnog testiranja u laboratoriji, PLACID je isporučen u Tursku početkom 2024. godine i instaliran u januaru 2025. Prva posmatranja se očekuju u prvom kvartalu 2026. godine.

Za punu efikasnost, PLACID će biti uparen sa sistemom adaptivne optike (AO), koji će smanjiti efekte atmosferske turbulencije, omogućavajući instrumentu da posmatra svoje prve ciljeve.

Zaključak

PLACID instrument predstavlja značajan korak napred u tehnologiji direktnog snimanja egzoplaneta. Njegova sposobnost da koristi tečne kristale za dinamičko maskiranje zvezdane svetlosti otvara vrata za otkrivanje i karakterizaciju egzoplaneta u kompleksnim zvezdanim sistemima koji su do sada bili nedostupni. Očekuje se da će PLACID pružiti neprocenjive podatke o formiranju planeta i njihovim atmosferama, doprinoseći našem razumevanju mesta Zemlje u širem kosmičkom kontekstu.

Referenca: Europlanet. (2025, October 6). Bringing the digital revolution to direct exoplanet imaging with LCD technology. Phys.org. Dostupno na: https://phys.org/news/2025-10-digital-revolution-exoplanet-imaging-lcd.html