Nancy Grace Roman (16. maj 1925 – 25. decembar 2018) bila je američka astronomkinja i jedna od najvažnijih ličnosti u stvaranju NASA-inog programa svemirske astronomije. Bila je prva žena na izvršnoj funkciji u NASA-i i prvi šef astronomije te agencije. Zbog presudne uloge u nastanku Svemirskog teleskopa Habl dobila je nadimak „majka Habla“ (Mother of Hubble).
Rođena je u Nešvilu, u državi Tenesi, 16. maja 1925. godine. Njen otac Irwin Roman bio je geofizičar, a majka Georgia Smith Roman nastavnica muzike. Porodica se često selila zbog očevog posla, a Nancy je još kao dete pokazivala veliko interesovanje za astronomiju. Kada je imala oko jedanaest godina, organizovala je sa školskim drugovima mali astronomski klub. Već u sedmom razredu odlučila je da želi da postane astronom.
Godine 1946. diplomirala je astronomiju na Swarthmore Collegeu, a 1949. stekla je doktorat iz astronomije na Univerzitetu u Čikagu. Narednih šest godina radila je na Univerzitetu u Čikagu i u opservatorijama Yerkes i McDonald. Bavila se, između ostalog, proučavanjem zvezda i njihove evolucije. Jedno od njenih zapaženijih otkrića bilo je da je emisioni spektar zvezde AG Draconis značajno promenjen u odnosu na ranija posmatranja.
Međutim, kao žena astronom u to vreme nailazila je na ozbiljne prepreke. Na Univerzitetu u Čikagu shvatila je da su joj šanse za dobijanje stalnog profesorskog položaja veoma male. Zato je 1955. prešla u Naval Research Laboratory, gde je počela da se bavi radioastronomijom. Tamo je stekla dragoceno iskustvo u radu sa instrumentima i inženjerskim problemima, što će joj kasnije biti od velike koristi u NASA-i.
Prekretnica – dolazak u NASA-u
Kada je NASA osnovana 1958. godine, Roman je dobila priliku da učestvuje u stvaranju potpuno novog programa – astronomije iz svemira. U NASA-u je prešla 1959, samo šest meseci nakon osnivanja agencije.
Već naredne godine postala je NASA-in prvi Chief of Astronomy, odnosno šef astronomije, a kasnije je rukovodila i programima astronomije i solarne fizike i astronomije i relativnosti. Bila je prva žena koja je zauzimala izvršnu funkciju u NASA-i.
Njen zadatak nije bio samo da bude astronom. Roman je morala da ubedi naučnike, inženjere, NASA-ino rukovodstvo i na kraju Kongres SAD da su veliki teleskopi u svemiru vredni ogromnih ulaganja. Upravo je ona postala jedna od ključnih osoba u pretvaranju ideje o velikom svemirskom teleskopu u stvarni projekat.
„Majka Habla“
Ideja o velikom teleskopu koji bi radio iznad Zemljine atmosfere postojala je mnogo pre lansiranja Habla, ali je put do realizacije bio veoma dug i neizvestan.
Roman je učestvovala u gotovo svim važnim aspektima projekta: od određivanja naučnih ciljeva i tehničkih zahteva do obezbeđivanja finansiranja i pridobijanja podrške Kongresa. Bila je svojevrsna veza između astronoma, inženjera, NASA-e i političara.
Posebno je značajna njena odluka da se u teleskop uključe CCD detektori (charge-coupled devices), tada relativno nova tehnologija. CCD tehnologija će kasnije postati standard za astronomsko snimanje.
Habl je konačno lansiran 24. aprila 1990. godine, više od decenije nakon što je Roman otišla u penziju. Međutim, njene kolege su joj zbog dugogodišnjeg rada na projektu dale nadimak „Mother of Hubble“ – „majka Habla“.
Zanimljivo je da je Roman bila prisutna i kada je 1994. NASA javno objavila da je pronađeno rešenje za problem sa primarnim ogledalom Habla. Prema sećanju njenog kolege Eda Vajlera, sedela je u publici i plela – što je, kako je on rekao, bilo karakteristično za nju.
Posle NASA-e
Roman se formalno penzionisala iz NASA-e 1979. godine, ali je nastavila da radi kao konsultant. Godine 1981. vratila se u Goddard Space Flight Center, gde je radila u Astronomical Data Centeru, a 1995. postala je njegova direktorka. Konačno se povukla 1997. godine. Kasnije je učestvovala u obrazovanju mladih i snimanju zvučnih udžbenika za osobe sa oštećenim vidom.
Tokom života dobila je brojna priznanja, među kojima Federal Women's Award, NASA Exceptional Scientific Achievement Medal i Women in Aerospace Lifetime Achievement Award. Godine 2017. našla se i u popularnom LEGO kompletu „Women of NASA“.
Nancy Grace Roman umrla je 25. decembra 2018. godine, u 93. godini života, u Germantownu u Merilendu.
Nasleđe
Godine 2020. NASA je odlučila da svoj novi veliki svemirski teleskop nazove Nancy Grace Roman Space Telescope, u čast žene koja je postavila temelje NASA-inog programa velikih svemirskih opservatorija. Teleskop je namenjen, između ostalog, proučavanju tamne energije, egzoplaneta i infracrvenog svemira.
Njeno nasleđe, međutim, prevazilazi sam Habl. Roman je pomogla da se ustanovi čitav koncept NASA-inih velikih svemirskih opservatorija – ideja koja je kasnije obuhvatila Habl, Chandra, Compton i Spitzer. (
Nancy Grace Roman je zato mnogo više od „majke Habla“: ona je jedna od osoba koje su omogućile da astronomija napusti Zemljinu atmosferu i postane moderna svemirska astronomija.
