Posljednjih dana pretrpani smo informacijama o NASAinom novom robotu-roveru (Curiosity) na Marsu. Istovremeno s operacijama njegova slijetanja i uvođenja u operativnu upotrebu NASA je privremeno obustavila istraživačke radnje starog rovera Opportunity kako ne bi došlo do nepotrebnog “prebukiranja” ljudi i opreme zadužene za Marsove misije.Sada su radne operacije na Opportunityju ponovo aktivirane te se rover nastavlja kretati po Marsu gdje je dosad prevalio put od 34.706 m.
Rover se nalazi na padinama Cape York velikog Endeavour kratera gdje upravo istražuje mali udarni krater pod radnim nazivom Sao Rafael. Rover je u tehnički dobrom stanju iako se više nitko i “ne sjeća” koliko se već godina nalazi na Marsu.
Teško da bi se u vrijeme njegova slijetanja itko normalan bio opkladio kako će dočekati svog nasljednika u operatinom stanju, obzirom mu je radni vijek bio predviđen na 90 dana.
Opportunityjev tehnički blizanac, Spirit, prestao je s radom prije dvije godine nakon niza otkaza pojedinih tehničkih sustava, zaglavljivanja u pješčanoj dini i neprimjerenog položaja za prezimljavanje. Prema sadašnjoj situaciji ovaj bi rover mogao uspješno funkcionirati još mjesecima ili godinama, no nitko se ne bi iznenadio kada bi “sutra” prestao s radom. Pitanje je samo vremena kada će otkazati neki od ključnih sustava.
Opportunity je pravi primjer dobro odrađenog posla planera i konstruktora ove misije.