Nakon 718 dana provedenih u svemiru na Zemlju se pomoću autopilota vratio robot američke vojske – letjelica X-37B.
 |
|
 |
|
 |
Slijetanje je obavljeno na pistu Kennedyeva svemirskog centra na Floridi u ponedjeljak, 07. maja u 13:47 po našem vremenu (11:47 UTC). To je četvrta misija letjelice X-37B. Kako je cijeli ovaj program obavijen velom tajne nije poznato je li riječ o prvom OTV-1 ili drugom OTV-2 (Orbital Test Vehicle) izgrađenom primjerku letjelice.
Umanjene „kopije“ raketoplana bez posade dosad su u svemiru prikupile 2086 dana leta. O programu znamo samo da ga koristi i sponzorira američka vojska a njegova točna primjena nije obznanjena. Pretpostavlja se kako program služi kao višestruko iskoristiva orbitalna platforma za ispitivanje novih tehnologija, materijala, motora i postupaka manevriranja u orbiti za vojne potrebe.
Prva misija X-37B (OTV-1) obavljena je od 22.04. do 03.12. 2010., druga (OTV-2) od 05.03.2011. do 16.06.2012., treća (OTV-1) od 11.12.2012. do 17.10.2014. te upravo završena (najvjerojatnije OTV-2 ?) od 20.05.2015. do 07.05.2017. Lansiranja ovog tipa letjelica obavljaju se raketom Atlas 5 u nisku Zemljinu orbitu. Iako po svom obliku podsjećaju na raketoplane „space shuttle“ ovi vojni roboti su male bespilotne letjelice (dužina 8.92m, raspon krila 4.55m, visina 2.90m, masa 4900kg). Aktualna misija završena je na pisti koju su koristili i umirovljeni NASAini raketoplani a po prvi su puta i mediji imali priliku fotografirati ponos američke vojske po danu za vrijeme slijetanja.
Iako je cijeli program obavijen velom tajne razni izvori objavljuju osnovne podatke o elementima misije koji se moraju uzeti da dozom rezerve. Ono što američka vojska ipak ne može (za)držati u tajnosti je orbitiranje njihova miljenika oko Zemlje. Obzirom se Sunčeva svjetlost reflektira od fotonaponskog panela i samog tijela letjelice to je istu bilo moguće povremeno noću vidjeti čak i golim okom kako prolazi i iznad naših krajeva kao sporoputujuća zvijezdica slabog sjaja.
Slijedeća misija jednog od dva izgrađena primjerka X37B planirana je za kraj ove godine.